Este es el primero de una serie de artículos de Alliance Defending Freedom sobre el estado actual de la libertad de expresión en Estados Unidos. Del 21 al 27 de octubre es la Semana Nacional de la Libertad de Expresión.
En todo el país, las escuelas han reanudado sus actividades y están impartiendo lecciones. Algunas de esas lecciones son valiosas, prácticas e inspiradoras. Pero en demasiadas universidades, estas lecciones están causando graves daños, no sólo a nuestros hijos, hijas y nietos, sino también a la nación que algún día liderarán.
Lamentablemente, la lección más básica que muchos estudiantes aprenden de sus profesores y administradores es: “Sé un librepensador, siempre y cuando estés de acuerdo con nosotros”. Conforma tus ideas. Avergüenza a quienes piensan diferente. No participes en palabras, conversaciones, discursos o debates que puedan cuestionar la cultura actual o desafiar los prejuicios establecidos en esta época política.
Cuando las protestas pro-Palestina en los campus universitarios alcanzaron un punto álgido a principios de este año, a los estudiantes judíos de universidades como Columbia se les pidió que abandonaran el campus por su propia seguridad. En UCLA, los estudiantes judíos expresaron sus preocupaciones, pero dijeron que fueron “ignorados” y “no reconocidos”. UCLA encubrió su negativa a aplicar las reglas contra los estudiantes disruptivos con una declaración que afirmaba que las protestas fueron en su mayoría pacíficas.
La negativa a mantener un ambiente pacífico y respetuoso en el campus me tocó muy de cerca hace dos años. Me desempeño como asesora principal y directora del Centro para la Libertad Académica en Alliance Defending Freedom, y en 2022, la asesora general y directora ejecutiva de ADF, Kristen Waggoner, fue invitada a compartir una presentación con una defensora atea y progresista sobre la importancia de la libertad de expresión para todos en la Facultad de Derecho de Yale.
Aunque Kristen y Monica Miller, de la Asociación Humanista Estadounidense, confiaban en que podrían mostrar que dos lados del espectro ideológico podían encontrar puntos en común, varios estudiantes de Derecho de Yale interrumpieron el evento gritándoles, golpeando las paredes e intimidando violentamente a los oradores hasta que cancelaron el evento y salieron escoltados por la policía. Yale no logró detener la protesta antes de que se saliera de control y, lamentablemente, esto se está volviendo común en escuelas de todo Estados Unidos (Yale finalmente invitó a los oradores a regresar para una presentación pacífica).
Los administradores de universidades en todo el país dirán que solo intentan evitar que las cosas se descontrolen. No quieren que los estudiantes interrumpan las clases, bloqueen los pasillos o provoquen disturbios en el césped del campus. En aras de la seguridad de todos y de un aprendizaje sin interrupciones, dicen, deben tomar medidas drásticas contra cualquier idea que pueda agitar el ambiente estudiantil.
Pero estas mismas universidades ya tienen muchas regulaciones para tratar con estudiantes violentos o disruptivos. El problema es que los administradores tienen miedo de hacerlas cumplir. ¿Qué pasa si a los profesores no les gusta? ¿Qué pasa si el consejo directivo se opone? ¿Qué pasa si damos una mala imagen en las noticias de la noche?
Así que silencian cualquier voz que se aparte de la corriente principal del campus. Destinan a quienes tienen un punto de vista “incorrecto”. Promueven sus escuelas como bastiones de tolerancia e inclusión, pero todo el mundo sabe que estos educadores no están enseñando tolerancia a nadie.
Las lecciones que transmiten con sus acciones son que el poder hace lo correcto, que a los ruidosos y fuera de control se les permite ahogar a los responsables y respetuosos. Que nuestra cultura no tiene lugar para el debate –o incluso la conversación– ni siquiera sobre temas importantes. Que defender tus principios frente a la oposición es una buena manera de acabar en el “exilio” en el campus.
Hoy en día, mucha gente se queja de la calidad de los líderes que vemos en nuestra vida pública. Nos preguntamos por qué no podemos producir grandes hombres y mujeres como aquellos que nos guiaron con tanta consideración y valentía en el pasado.
¿Es realmente tan difícil de entender? El pensamiento crítico surge cuando se cuestionan y debaten ideas; el coraje surge de ver el coraje modelado en la vida y conducta de otros. Esas no son lecciones que estamos enseñando hoy a nuestros hijos. Esos no son los ejemplos que estamos dando a nuestros jóvenes.
Por eso proteger la libertad de expresión es tan vital para nuestro futuro como nación. No puede haber inclusión sin voluntad de escuchar, sin disposición a oír lo que los demás tienen que decir. Sin un respeto genuino por el otro, incluso cuando veamos el mundo de manera distinta.
Quienquiera que sean nuestros líderes en los próximos años, estarán sirviendo a un país profundamente dividido en política, moral y actitudes sociales y culturales. Unirnos requerirá un valor inusual, autocontrol y la capacidad de unir muchas mentes y corazones diferentes.
Esas son cualidades que vale la pena transmitir, si nuestras escuelas y universidades están dispuestas a enseñarlas.
El tiempo corre. Y la clase está en sesión.
Tyson Langhofer es asesor principal y director del Centro para la Libertad Académica con Alianza en defensa de la libertad (@ADFLegal).
Del 21 al 27 de octubre es la Semana Nacional de la Libertad de Expresión.